Considerado um dos melhores de Minas, o Carnaval de Ouro Preto será aberto oficialmente no dia 1° de fevereiro, sexta-feira, às 21h, na Praça Tiradentes, com a apresentação do Zé-Pereira dos Lacaios, o mais antigo conjunto carnavalesco do Brasil. No mesmo dia, a partir das 23h, serão abertos os portões da Praça da UFOP, no bairro do Pilar, ao lado do Centro de Convenções, com a banda Jammil e Uma Noite, comandando o já batizado Espaço da Folia.
No Largo da Alegria, da mesma sexta-feira, dia 1º, até a terça-feira gorda, acontece o "Projeto Candonguêro", idealizado por compositores ouropretanos, com a finalidade de resgatar as marchinhas dos carnavais do passado. Este ano, a novidade será a estréia dos Candonguinhos, que se apresentarão no domingo, dia 3, e na terça, dia 5, no Carnaval Infantil, também no Largo da Alegria, às 15h, contando com a participação da Banda Anjo.
Na Praça Orlando Trópia, início da Rua das Flores, será realizado o "Espaço Rede Folia" com a apresentação de shows de rap, de funk e de rock, nos dias 1, 2, 3 e 5, a partir das 22 h. Mas são as cerca de 260 repúblicas estudantis que transformam o Carnaval de Ouro Preto no mais movimentado de Minas Gerais. Estima-se que durante as festividades, cerca de 100 mil pessoas visitem Ouro Preto e Mariana. Cerca de 30 a 40 mil foliões, entre moradores e visitantes, brincarão o carnaval nas ladeiras, ruas e praças da cidade. Segundo estimativas da Secretaria de Cultura e Turismo, durante os cinco dias de Carnaval o comércio de Ouro Preto movimentará aproximadamente R$ 10 milhões, quase o equivalente à arrecadação mensal do município.
O secretário Municipal de Turismo, Gleiser Boroni, estima que a Prefeitura da cidade deverá gastar cerca de R$ 700 mil para organizar a infra-estrutura necessária à organização do Carnaval ouropretano. Após o Carnaval do ano passado, uma comerciante afirmou que durante os cinco dias, somente com a venda de macarrão com molho de tomate faturou R$ 35 mil, descontados os R$ 350,00 pagos a cada uma de suas seis ajudantes. Calcula-se que durante o evento, nas ruas e praças da cidade sejam recolhidas cerca de um milhão de latinhas de cerveja e de refrigerantes, dando um lucro significativo aos catadores, como o "seu" Walter Caxangá. Também conhecido compositor local de músicas carnavalescas, que, do alto dos seus mais de 60 anos, passa a noite toda nas ruas, entre os milhares de foliões, recolhendo as latinhas e com isso, lucrando.
Desfiles dos Blocos
Durante os cinco dias de carnaval, cerca de 30 blocos, além do centenário conjunto Zé-Pereira dos Lacaios, desfilarão pelo Centro Histórico de Ouro Preto. Atendendo a uma determinação judicial, a Secretaria Municipal de Cultura e Turismo fixou em até dois mil o número de seus integrantes.
Entre os mais famosos, destacam-se blocos como a Bandalheira, adulta e mirim, Bloco do Caixão, Conspirados, Cabrobó, Praia, Vila dos Tigres, Diretoria, Perigosas Peruas, Pirata, Mesclado, Jesus Bom à Beça, Lages, Adro Dum, Vermelho e Branco, Gatas e Gatões, Balanço da Cobra, Piratas, Ressaca Eterna, 69, Conjurados, Abadabadu e Os Possuídos.
O Carnaval não se restringe ao Centro Histórico de Ouro Preto. A folia toma conta também dos distritos de todo o município, com a realização de shows na histórica localidade de Cachoeira do Campo, em Santa Rita e Antônio Pereira. Em Santo Antônio do Salto, ainda pouco conhecido dos turistas, mas que se destaca pela beleza de suas paisagens e cachoeiras, no Carnaval promovido pela comunidade local é destaque o Bloco do Pijama. A localidade fica a 15 minutos do distrito de Lavras Novas, famoso pelos seus restaurantes e pousadas.
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